Le nouveau quartier Usquare à Ixelles s’apprête à vivre au rythme d’une seconde occupation temporaire, axée sur la culture, le social, la formation, l’alimentation durable et locale et l’économie circulaire, sans oublier le bien-être. Durant les trois prochaines années, UR Square, du nom de cette nouvelle occupation temporaire, rassemblera plus de 60 structures qui occuperont les lieux afin de développer et faire rayonner leurs activités en relation directe avec le quartier et la communauté universitaire.
Propriétaire du site de l’ancienne caserne d’Ixelles, la SAU y développe actuellement un ambitieux projet de reconversion dénommé Usquare. Du printemps 2019 à l’été 2022, la SAU y a également organisé le plus grand projet d’occupation temporaire de l’époque en Belgique. Depuis 2022, de nombreux travaux d’ampleur ont été réalisés sur le site (voir plus bas), tandis que les prochains grands chantiers ne verront pas le jour avant début 2027. Raison pour laquelle, en concertation avec les universités et la commune d’Ixelles, la SAU a tenu à mettre à profit la nouvelle configuration du site pour organiser un second projet d’occupation temporaire.
C’est dans cet objectif qu’en juin dernier, la SAU désignait une équipe chargée de la gestion et de l’activation du projet dans son ensemble : l’asbl WonderMei. En parallèle, un Appel à Manifestation d’Intérêt (AMI) était publié en vue d’informer les potentiels porteurs de projets ; appel qui a suscité énormément d’intérêt, puisque ce sont presque 150 candidatures qui ont été reçues !
Ce projet se développe dans 6 bâtiments (+/- 8.000 m²) localisés au cœur de l’ancienne caserne ainsi que sur ses espaces extérieurs, et cohabitera avec le nouveau pôle d’activités académiques et les Fablabs de l’ULB et de la VUB. Chaque espace devient un lieu d'expression et de résidence pour des initiatives durables, circulaires, sociales, pédagogiques, culturelles et créatives.
Des activités ouvertes aux publics seront régulièrement organisés durant ces trois années, créant autant d’opportunités de rencontres et de collaborations pour les habitants et les visiteurs, et contribuant à la vitalité sociale et culturelle du quartier.
Gilles Delforge, directeur de la SAU : « la SAU a développé une solide expérience en matière d’occupation temporaire. Notre préoccupation est triple. D’une part, il s’agit d’ouvrir ce nouveau quartier sur la ville et ses habitant.e.s en y développant une dynamique sociale, créative et culturelle à même de créer du lien. D’autre part nous voulons offrir leur chance à des porteurs de projets émergents qui trouveront à travers cette initiative le coup de pouce dont elles et ils ont souvent besoin pour se lancer, se développer et, le cas échéant, pour pérenniser leur activité de manière plus structurelle. Enfin, la période transitoire servira également de test pour identifier certains modus operandi à mettre en place dans le futur pour garantir l’attractivité et la cohésion sociale à l’échelle de ce nouveau quartier ».
Wonder Meï, gestionnaire de l'occupation temporaire: « UR Square est un projet transitoire et collectif qui place la communauté au cœur de son fonctionnement. Porté par l’énergie de ses membres, cet espace unique favorise la mutualisation des ressources, des compétences et des énergies humaines, créant un environnement propice à l’émulation et à la coopération. Les initiatives qui y prennent forme sont durables, circulaires, créatives et inclusives, contribuant à enrichir la vie sociale et culturelle du quartier. Plus qu’un espace temporaire, UR Square est un carrefour d’idées et de rencontres, où chacun peut s’investir, partager, et réinventer les usages communs dans une démarche responsable et solidaire.
Annemie Schaus, rectrice de l’ULB, et Jan Danckaert, recteur de la VUB : « Les universités, tout particulièrement les membres des communautés universitaires travaillant et étudiant à Usquare, se réjouissent vivement de cette nouvelle phase d’activation du site. Celle-ci marque une étape importante dans l'évolution de ce projet urbain exemplaire.
Nous tenons à exprimer nos remerciements à la Société d'Aménagement Urbain (SAU) pour avoir impliqué les universités dans le processus de sélection des projets. Cette collaboration a permis d’assurer que les projets retenus soient en synergie avec les activités déjà en place, favorisant ainsi un écosystème cohérent et intégré, porteur de sens et de valeurs communes.
Nous nous félicitons particulièrement de la cohabitation qui démarre avec ces projets à forte valeur sociétale, contribuant à la diversité et à la richesse du site. Cette complémentarité entre le monde académique et les initiatives socioculturelles renforce Usquare comme un modèle d'urbanisme et d'innovation sociale, offrant aux résidents, aux travailleurs, aux étudiants et aux visiteurs un lieu vivant, ouvert et inclusif. Un lieu où se développent des idées et des pratiques bénéfiques pour toutes et tous. »
Pour rappel, les travaux déjà réalisés sur le site :
- reconversion complète des bâtiments situés le long du Boulevard Général Jacques. Bâtiments qui accueillent depuis septembre 2024 un nouveau pôle d’activités académiques de l’ULB et de la VUB ;
- dépollution des sols et désamiantage des bâtiments ;
- travaux de démolitions en vue de l’aménagement du futur jardin public et des nouveaux accès pour désenclaver l’ancienne caserne et en faire un nouveau quartier pleinement ouvert sur ses abords ;
- démantèlement du mât ASTRID;
- réfection complète des réseaux d’adduction d’eau et d’égouttage et réalisation des infrastructures permettant une gestion intégrée des eaux pluviales sur le site ;
- pose de sondes géothermiques, des conduites du nouveau réseau de chaleur et de la construction d’une nouvelle chaufferie centralisée ;
- restauration patrimoniale de l’ancien manège de la gendarmerie en vue de sa reconversion en une grande halle alimentaire.
Cet hiver débuteront :
- le réaménagement d’une partie des espaces publics (dont la Cour d’honneur) ;
- la reconversion du Clos des mariés pour y construire 32 logements sociaux
Les travaux prévus à partir de 2027 concernent la rénovation/démolition-construction de 4 bâtiments en vue d’y créer environ 460 chambres étudiantes, 120 logements familiaux, une maison de l’autisme, un foyer culturel, un cinéma de quartier, un fablab, un incubateur et des commerces de proximité.
