Usquare.brussels n'est pas un simple projet d'infrastructure pour l’Université libre de Bruxelles (ULB) et la Vrije Universiteit Brussel (VUB). Dès les premières études, le chantier a été vu comme un objet de recherche et d’enseignement. Enseignants, chercheurs et étudiants en architecture, urbanisme, études urbaines, mais aussi en ingénierie, en économie et en management, ont participé à la reconversion de ce site historique en un espace ouvert et durable, tout en intégrant des enjeux d'économie circulaire et d'énergie renouvelable. Cette initiative exemplaire fait de Usquare un laboratoire vivant pour les campus universitaires et Bruxelles.
Sur ce site, l’ULB et la VUB déploieront trois espaces : un espace académique, un espacé dédié à l’entreprenariat et le dernier à l’innovation.
Le pôle académique
L’Institut d’études avancées : BrIAS
L'aile sud du site (bâtiment B) héberge le Brussels Institute for Advanced Studies (BrIAS), un incubateur d'idées qui se concentrera sur des thèmes urgents liés au développement durable. L’institut vise à attirer des chercheurs, artistes et designers du monde entier pour collaborer librement. Le BrIAS propose des bourses et un hébergement à ses fellows pour des séjours pouvant aller jusqu’à 10 mois. Il privilégie les recherches ayant un impact sociétal fort et soutient des chercheurs en exil ou des collaborations internationales.
USET : la recherche interdisciplinaire au service de l’urbanisme et de la résilience économique
Le bâtiment central (A) rénové abrite le centre de recherche USET (Urban and Socio-Environmental Transformations Research Hub). Ce centre regroupe plus de 100 chercheurs de disciplines variées autour des questions urbaines, socio-environnementales, et de finance durable. L’objectif est de favoriser l’interdisciplinarité et l’interfaculté en abordant les défis liés à l'urbanisme et à la résilience économique. USET renforce ainsi les capacités collectives de recherche des deux universités en proposant également des masters interdisciplinaires conjoints.
OpenLab : la recherche participative
L’OpenLab est un autre élément clé du projet. Il propose un espace où citoyens, organisations et chercheurs collaborent activement dans la production de savoirs. L’idée est de rapprocher la science des attentes sociétales à travers une démarche participative. L’OpenLab soutien les chercheurs dans la conception et la gestion de projets de recherche en lien avec la société. En parallèle, le FabLab, déjà en place sur le site, offre des outils de fabrication numérique accessibles à tous.
Alliances universitaires européennes
Le bâtiment C, situé à l’angle du Boulevard général Jacques et de l’avenue de la Couronne abrite les alliances universitaires européennes CIVIS et EUTOPIA, qui lient l’ULB et la VUB à 19 autres établissements européens. Ces alliances facilitent la mobilité des étudiants et renforcent les collaborations en recherche et innovation. Grâce à ces initiatives, les étudiants pourront obtenir des diplômes en combinant des études dans plusieurs pays européens, renforçant ainsi leur identité européenne et leur ouverture sur le monde.
Un centre de recherche sur Bruxelles
Enfin, Usquare.brussels accueille aussi le Brussels Studies Institute (BSI), un organe interuniversitaire de coordination des recherches sur Bruxelles. Ce centre de réflexion permettra de renforcer les liens entre l'écosystème de Usquare et la région bruxelloise, contribuant ainsi aux collaborations scientifiques locales et internationales.
L’innovation
FabLab’s
Actifs dans le domaine de l’innovation technique, les FabLab’s ULB-VUB permettent la création en donnant accès à un espace d’apprentissage et de recherche interdisciplinaire permettant de développer des prototypes en lien avec la fabrication numérique. Cette infrastructure est disponible en tant que ressource communautaire, offrant un accès libre mais encadré aux outils. Le FabLab ULB veille à ce que les innovations soient documentées et partagées, notamment en développant la recherche sur la propriété intellectuelle, afin de l'adapter aux réalités actuelles.
Pour en savoir plus sur le FabLab ULB et le FabLab VUB.
Pour en savoir plus la Brussels University Alliance.
L’entreprenariat
Incubateur
Afin de parachever la création d’un environnement unique - mêlant la recherche, la diffusion du savoir universitaire et les activités économiques -, un incubateur sera créé au sein du site Usquare. Véritable point de rencontre pour les acteurs de l’entrepreneuriat jeune et durable, ce lieu est important pour la dynamique de l’Ecopole de Usquare.brussels et totalement complémentaire au développement des Fablabs de l’ULB et de la VUB.
Le lieu sera essentiellement destiné à héberger les activités de StartLab.Brussels qui résulte de la récente fusion des incubateurs-étudiants de l’ULB et de la VUB. Le StartLab porte un projet ambitieux qui vise à en faire une référence au niveau européen.
Le bâtiment pourra également accueillir un centre académique en Entrepreneuriat pour les équipes de l’ULB et de la VUB.